全球運動鞋年銷40億雙,產(chǎn)生150萬噸的鞋廢料,逾7成無法回收再利用。臺灣工研院研發(fā)出全球首創(chuàng)“全循環(huán)單一聚酯材料低碳鞋”技術(shù),以創(chuàng)新聚酯彈性體材料“rTPEE-G”,結(jié)合中大底一體化射出成型、鞋面一體化編織技術(shù)與回收再制性驗證,讓最難以回收的中底與大底以及整雙鞋,得以循環(huán)再利用。
隨著人們的健康意識提升,運動鞋銷量大好,帶動每年高達(dá)800億美元的產(chǎn)值。龐大產(chǎn)值的背后,運動鞋產(chǎn)生的廢料也相當(dāng)可觀。鞋面材質(zhì)雖然較易回收,但中底與大底大多采用以交聯(lián)過程所制得的乙烯-醋酸乙烯酯共聚物(EVA)發(fā)泡體與橡膠材料,雖然目前已有可回收的熱塑性聚氨酯(TPU)中底發(fā)泡材料,但由于中、大底使用膠粘劑牢牢粘合,分離不易,更增加回收難度。
根據(jù)運動品牌大廠Nike調(diào)查,大多數(shù)的鞋廢料僅能以焚燒處理,因此每雙鞋由制造到最后廢棄的平均碳排放量高達(dá)13.6kgCO2e(公斤二氧化碳當(dāng)量),年復(fù)一年的累積,成為環(huán)境的致命傷。近年品牌鞋廠在可持續(xù)發(fā)展的浪潮下,積極尋求低碳排與可回收方案。臺灣工研院也積極投入供應(yīng)鏈的減碳創(chuàng)新。
臺灣工研院長期耕耘材料聚合技術(shù),從制衣、汽車零件到制鞋材料,對于上游聚酯單體的特性十分熟悉,憑借多年的材料專業(yè),開發(fā)出“全循環(huán)單一聚酯材料低碳鞋”技術(shù),其新材料具有高性能、可回收再制、采用再生與生物基原料、低碳等優(yōu)點,其研發(fā)歷程分為三大階段。
工研院獨家創(chuàng)新 低碳聚酯彈性體
首先是新型彈性體材料成功開發(fā)。工研院運用寶特瓶回收片,以醇解技術(shù)獲得PBT或PET寡聚物,輔以生物基原料如蓖麻油等,提煉單體(PTMEG、Bio-PO3G)再進(jìn)行共聚反應(yīng),最后開發(fā)出高分子量的低碳聚酯材料“rTPEE-G”。接著,以rTPEE-G單一材料為基礎(chǔ),進(jìn)一步開發(fā)出不同硬度與性能的聚酯材料,以滿足全鞋不同部位的性能要求。例如制成紗線用于編織鞋面,配合編織結(jié)構(gòu)設(shè)計使鞋面同時具有包覆性佳且彈性舒適的特點;足弓部分的平衡片則以高硬度rTPEE-G射出制成,具強(qiáng)大支撐力;中底采用超臨界發(fā)泡技術(shù),可兼顧高回彈、舒適與支撐;大底則透過混煉過程開發(fā)出高耐磨、高防滑的聚酯材料并配合射出加工制成。
一體化射出發(fā)泡過程 進(jìn)一步輕量化減碳
第二階段是加工制程的創(chuàng)新,分為中大底及鞋面兩大部分。工研院研發(fā)的無熔膠一體化射出成型發(fā)泡技術(shù),以rTPEE-G制作中大底,將材料熔融后同時導(dǎo)入超臨界CO2或氮氣,并在射出的同時在模具內(nèi)發(fā)泡形成特定中底形狀;因采用CO2作為發(fā)泡劑,并未增加碳排,更加環(huán)保。與傳統(tǒng)EVA的模壓發(fā)泡過程相較,具有加工更快、精度更高、鞋體輕量化的優(yōu)點,因此碳排量極低,估計每雙鞋將可低于2kgCO2e,較全球運動鞋平均碳排量減少8成,比起當(dāng)前全球碳排最低的鞋款還要減碳。
全鞋設(shè)計上則采用減法原則,透過簡化設(shè)計以降低不必要的鞋重量,在鞋面部分,同樣使用rTPEE-G制成的彈性紗線,并與保特瓶回收紗rPET配合一體成型編織技術(shù),可調(diào)控不同的編織密度及強(qiáng)度,具有彈性與透氣性。
第三階段是廢鞋回收再制技術(shù)。以上述兩項創(chuàng)新制程為基礎(chǔ),工研院更進(jìn)一步著手開發(fā)全鞋老化后的回收再制流程,完成循環(huán)經(jīng)濟(jì)的最后一里路。由創(chuàng)新材料rTPEE-G制成的全循環(huán)低碳鞋,因采用單一材料,老化后可直接回收破碎,重新加工制成鞋款、鞋部件或瑜珈墊等運動用品,近期可望制成本土特色的夾腳拖問市。
3項核心專利入手 商業(yè)化進(jìn)程在望
臺灣工研院材料與化工研究所經(jīng)理吳晉安坦言,研發(fā)過程曾遇到不少瓶頸,例如在上游材料的解聚過程即投入近一年的時間,須控制各種復(fù)雜的變因,包括解聚劑的選擇及用量、反應(yīng)觸媒應(yīng)採用何種系統(tǒng)及反應(yīng)時間;另外,在共聚制程中單體的選擇對于材料的黏彈特性變化,也花費大量時間探索。此外,一體成型的射出發(fā)泡過程,也曾遇到品質(zhì)不穩(wěn)定的挑戰(zhàn),必須一再嘗試,確認(rèn)材料流變性能與中、大底模具設(shè)計等,才能生成最適當(dāng)?shù)闹械准按蟮住?/p>
如今克服萬難,成功研發(fā)出“全循環(huán)單一聚酯材料低碳鞋”,并獲得全球百大科技研發(fā)獎(R&D 100 Awards)入圍的肯定,從材料、制鞋流程及回收應(yīng)用,形成一個完整的循環(huán),技術(shù)已趨于成熟,2022年更獲得3項核心專利。未來將與鞋廠及供應(yīng)鏈攜手,推動商業(yè)化,無論是提供創(chuàng)新材料或成立自有品牌均大有可為。